Tiriltunge er en svært variabel plante som kan bli omtrent 40 cm høy. Stengelen er ofte krypende, men kan også være opprett. Bladene er finnete med 5 småblad (4-18 mm) og runde til lansettformede.


Planten blomstrer i juni-juli med gule til oransjegule, 10-16 cm store blomster som sitter samlet i hoder på 2-7 stykker. Pollineringen foretas av humler. Belgen er rett og ca. 15-30 mm lang. Planten ble tidligere mye dyrket som fôrplante.

Tiriltunge vokser i kortvokste enger, heier og veiskråninger, også ved kysten. Planten er vanlig opp til Troms, men sjeldnere i Finnmark, og mangler helt på Svalbard.