Strandrødtopp er en ettårig, 5-20 cm høy, opprett plante med som regel ugreinet stengel, men kan også ha 1-3 korte, oppvendte greiner. Bladene er motsatte, lansettformete, lett sagtannete og saftige. Støttebladene er ofte like lange som blomstene. Hele planten er ofte dypt rødfarget, især mot toppen.

Planten blomstrer i juni-juli med rosa til mørkerøde blomster med 4-fliket beger og sitter samlet i korte, litt glisne, ensidige klaser. Frukten er en 8-9 mm lang kapsel.

Strandrødtopp er en halvparasittisk plante og vokser på ofte saltholdig grunn i det såkalte saltsivbeltet, og vi finner den hovedsakelig på havstrandenger, men også på grus- og steinstrender. I Norge finner vi arten hovedsakelig rundt Oslofjorden, fra Østfold til Agder.