Vårerteknapp er en flerårig, 20-40 cm høy plante i erteblomstfamilien med nesten snau, opprett, furet stengel. Bladene er likefinnete og har 2-4 par brede småblad med utdratt spiss. De mangler klengetråd, et trekk som ellers er vanlig hos de fleste andre artene i denne familien. Ørebladene er nokså store og brede.

Planten blomstrer i mai-juni med 3-10 blomster samlet i klase. Blomstene er femtallige, énsymmetriske, 13-20 mm lange, er først purpurrøde for så å bli blå eller blågrønne. Pollinering foregår først og fremst av ulike humlearter. Frukten er en brunsvart belg på mellom 40-60 mm som åpner seg eksplosivt og frigjør 8-14 frø.

Vårerteknapp er ganske vanlig på frisk til fuktig, steinete, kalkrik og næringsrik moldjord, og vi finner den i sol til halvskygge i løvskog, rasmark, raviner og lunder. Grunnet sine vakre blomster blir den også dyrket som hageplante.

Planten vokser i store deler av landet, nord til Nordland.