Engnellik er en opptil 10-30 cm høy plangte med opprett, stiv og fint hårete grågrønn stengel. Bladene er linjeformede, 1-3 cm lange, omtrent 3 mm brede og har korte kanthår.

Planten blomstrer i juli-september med nokså fåtallige, fiolette, sjeldent hvite eller rosa blomster (6-9 mm) med hvite prikker og et mørkt fiolett bånd ved grunnen. Blomstene har 2 eller 4 ytterbegerblader, 10 støvbærere og 2 grifler. Kronbladene er grunt innbuktete. Frukten er en kapsel med 4 tenner.

Engnellik er ganske vanlig på åpen, tørr og gjerne sandholdig jord og vokser på naturbeiterm tørrbakker, gressletter, veikanter og bryn. Planten er forholdsvis vanlig nord til Trøndelag, men vokser også spredt nordover til Finnmark.

Engnellik er også vanlig som hageplante med flere ulike fargevariasjoner, som alle har fått sitt eget navn i handelen.