Sylsmåarve, også kalt sylarve på norsk, er en 2-10 cm høy, flerårig, tue- og mattedannende plante med kjertelhår. Rosettbladene er 4-15 mm lange. Stengelbladene er opphøyde og har en tydelig, hvitaktig, utdratt broddspiss.

Planten blomstrer i juni-juli med enslige, 5-tallige, blomster på 2-6 cm lange skaft. Begerbladene er 2,5 mm lange, eggrunde med hinnekant, mens de hvite kronbladene er ca. 2,6 mm lange. Kapselen er litt lengre enn begeret og har tiltrykte begerblad.

Sylsmåarve er en nokså sjelden plante i Norge og vokser i frisk til mager sand- eller grusjord  på berggrunn og knauser ved sjøen, kjerreveier, stier og veikanter nord til Trøndelag.