Skogsalat er en flerårig, 40-100 cm høy, snau plante i kurvplantefamilien med tynne, dypt parflikete, spredt tannete blader med en stor triangulær endeflik. Øvre blader er stengelomfattende. Stengelen er opprett og rødfiolett i fargen.
Planten blomstrer i juli-august, med smÃ¥, gule blomsterkurver (1 cm brede) bestÃ¥ende av 5 blomster med linjeformete kurvdekkblad. Frukten er et svart frø pÃ¥ 3-4 mm med kort nebb, og fnokk bestÃ¥ende av enkle hÃ¥r.Â
Skogsalat er vanlig pÃ¥ frisk og noksÃ¥ fuktig steinholdig, næringsrik moldjord, og vi finner den typisk i rasmark, veikanter, hogsfelt, urterik barskog, og raviner.Â
I Norge er planten forholdsvis vanlig i Sør-Norge, for så å bli sjeldnere nordover til Nordland.