Nattlys er en toårig , opprett, 40-100 cm høy, hårete art i mjølkefamilien med stivt opprett stengel og skrustilte, bredt lansettformede blader.

Planten blomstrer fra juni til september med store, klargule, 4-tallige blomster med 8 pollenbærere i to rader, samt et tydelig 4-fliket arr i bladrike aks. Underbegeret er 26-40 mm langt.
Blomstene er velduftende, og som artsnavnet tilsier, blomstrer planten hovedsakelig om kvelden, men også i dunkelt, overskyet vær på dagtid. Frukten er en 4-roms kapsel på 2-4 cm med små, snaue frø.. Fruktkapslene er harde og sitter uskaftet i bladhjørnene.

Nattlys er opprinnelig hjemmehørende i Nord-Amerika, men ble innført til Europa som prydplante allerede tidlig på 1600-tallet. Planten opptrer i dag som forvillet til delvis naturalisert, og vi finner den i åpen, mager sand- eller grusjord i veikanter og havner, på jernbanevoller, jernbanetomter og ruderatmark.