Vivendel er en svært robust, løvfellende slyngplante og kan bli opptil 6 meter lang. Bladene er avlange til elliptiske og blågrønne på undersiden. De nedre bladene har stilk, mens de øvre er sittende.

Planten blomstrer fra juli-august med kremhvite, senere gulaktige blomster (25-55 mm lange). Utsiden av blomstene er purpurfarget. Blomstene har to lepper og sterk, søt duft, og sitter samlet i endestilte hoder. Planten dufter sterkest om kvelden, da den lokker til seg store nattsommerfugler.

Vivendel vokser i skog og kratt, på steinete steder og fjellgrunn, gjerne på sur eller kalkrik jord. Vivendel er vanlig i kyststrøk fra Østfold til Nordland.