Knerot er en lavvokst, flerårig orkidé med krypende jordstengel. Jordstengelen forgrener seg i mosedekket slik at planten ofte danner små tepper av bladrosetter.

Bladene er ovale og spisse i formen, og sitter samlet i en åpen rosett (3-6 stk.) ved basis av planten. De eviggrønne bladene er mørkegrønne i fargen, og har et karakterisk nettnervete utseende. Stengelbladene er små, skjellaktige og halvt stengelomfattende.

Knerot blomstrer i juli-august med små (3-4 mm), hvite blomster som sitter samlet i et smalt, spiralformet aks. De ytre, sidestilte blomsterdekkbladene er utstående, mens de øvrige dekkbladene danner en åpen hette. Leppen er trekantet, flat og framadrettet. Blomsterdekkbladene er dekket av små kjertelhår. Blomstene har en kvalmende, søt lukt.

Planten vokser på moserike steder i barskoger. Knerot finnes spredt i hele landet, men er vanligst på Østlandet.