Strandkjempe er en glatt, flerårig urt med grov og grenet jordstamme. Den vokser i tette tuer og har smale, kjøttfulle, stive, helrandete blader med 3-5 nerver samlet i én eller flere bladrosetter.


Strandkjempe blomstrer fra juni til august med brunaktige, uanselige blomster (3 mm) samlet i lange, grønnaktige aks på jevnrunde stengler som oftes når ovenfor bladene. Blomsten er 4-tallig og karakteriseres av de lange pollenbærerne som har gule pollenknapper, og som gir opphav til det meste av blomsterfargen.

Planten vokser langs kysten, mest på skrinn og kalkholdig jord. Strandkjempe er vanlig langs hele norskekysten.

Fjellformer av strandkjempe kalles av og til Plantago hudsoniana.